Origen y nombre científico del higo
El nombre científico del higo es Ficus carica L.. Esta denominación proviene del latín: Ficus, que significa higuera, y Caria, región de Asia Menor de donde procede.
Pertenece a la familia de las Moráceas. Es originaria del Suroeste Asiático, aunque actualmente se cultiva o se encuentra asilvestrada en todo el sur de Europa, especialmente en zonas cálidas de clima mediterráneo, siendo uno de los pocos frutales de secano que existen.
El higo en la historia de la humanidad
Los pueblos que disfrutaron de este fruto lo veneraron tanto por su delicioso sabor como por sus propiedades curativas demostradas. El higo ha formado parte de la dieta habitual de numerosas culturas desde tiempos muy remotos.
Una de las primeras plantas cultivadas por el ser humano
Está demostrado que la higuera es una de las primeras plantas cultivadas por el hombre. Se han encontrado higos fosilizados fechados alrededor del 9000 a. C. en el poblado neolítico de Gilgal I, en el Valle del Jordán.
Este hecho se debe a que la mayoría de las higueras producen frutos sin necesidad de polinización, gracias al desarrollo espontáneo del óvulo, lo que las convierte en una especie de fácil domesticación.
Este hallazgo indica que su domesticación es anterior a la del trigo, la cebada y las legumbres, por lo que podría tratarse del primer caso conocido de agricultura.
El higo en las grandes civilizaciones
El higo en el Antiguo Egipto
Hace aproximadamente 4.500 años, los egipcios continuaron recolectando higos, dejando constancia de ello en los jeroglíficos hallados en sus monumentos funerarios.
En la pirámide de Gizeh (datada entre el 4.000 y el 5.000 a. C.) se han encontrado dibujos que representan escenas de la recolección de higos, prueba de su importancia en esta civilización.
El higo en la Grecia clásica
Para los griegos, el higo fue un alimento esencial. Las higueras se consagraban a Dionisios, dios de la renovación.
Cuando se fundaba una ciudad, se plantaba una higuera en el ágora (plaza pública) para señalar el lugar de reunión de los ancianos.
El higo fue el manjar predilecto de Platón, motivo por el cual se le conoce como la “fruta de los filósofos”.
El higo en textos sagrados y Roma antigua
En el Antiguo Testamento, el higo aparece mencionado como uno de los árboles de la abundancia de la Tierra Prometida. También se relata que Adán y Eva utilizaron hojas de higuera para cubrirse tras ser expulsados del Paraíso.
En la Roma antigua, la higuera era considerada un árbol sagrado. Según la leyenda, Rómulo y Remo, fundadores de Roma, fueron amamantados por la loba Luperca bajo una higuera.
Los romanos utilizaban el higo en ceremonias religiosas dedicadas al dios Baco (dios del vino) y lo intercambiaban como regalo durante las festividades de Año Nuevo.
El higo en la actualidad
En la época actual, el higo sigue siendo uno de los árboles frutales más apreciados. La ciencia ha demostrado los numerosos beneficios que los higos aportan a la salud, consolidando su valor nutricional y cultural a lo largo del tiempo.
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